La fuerza eléctrica, tanto atractiva como repulsiva, es muchísimo más intensa que la gravitatoria. Rige la disposición espacial de átomos e iones en la materia y produce a veces cristales tan hermosos como los de amatista que aparecen en la fotografía.

Sin embargo, la carga no se manifiesta casi nunca en los objetos ordinarios, sino que permanece oculta en las partículas que constituyen sus átomos.

Estas partículas son: protones y neutrones en el núcleo atómico, y electrones girando a su alrededor. Los neutrones no tienen carga (son neutros); los protones tienen carga positiva, y los electrones, negativa del mismo valor. Como en un átomo hay igual número de protones que de electrones, la carga neta del átomo, y de toda la materia en general, es nula.