Con excepción de los neutrones, todas las partículas mencionadas anteriormente manifiestan otra propiedad común a toda la materia: la carga eléctrica.

Hay dos tipos de carga, que llamamos positiva y negativa. Los cuerpos con cargas de distinto signo se atraen (de modo similar a la atracción gravitatoria), mientras que los cuerpos con cargas del mismo signo se repelen. Recuerda que entre las masas no existe repulsión.

La fuerza eléctrica es muchísimo más intensa que la gravitatoria.

Los protones tienen carga positiva y los electrones negativa, pero del mismo valor que la de los protones. Los neutrones no tienen carga (son neutros). Como en un átomo el número de protones del núcleo es igual al número de electrones que giran a su alrededor, los átomos (y la materia en general) son eléctricamente neutros.

Pero los átomos pueden coger o ceder electrones (de uno a tres por átomo), transformándose en átomos con carga eléctrica o iones. Si cogen algún electrón forman iones negativos o aniones; si ceden algún electrón forman iones positivos o cationes.

Pulsa avanzar (arriba al derecha) para ver una animación de los efectos de las cargas.