Las partículas beta son electrones moviéndose a gran velocidad (próxima a la de la luz 0.98•c = 270000 km/s).

Inicialmente la radiación beta no fue reconocidas como lo que era: un haz de electrones. La partícula beta fue identificada como un electrón cuando, aplicando la teoría de la relatividad, se calculó la masa de un electrón en movimiento que coincidía con la de la partícula beta. Tiene una masa m mayor que la m_ode un electrón en reposo.

m_o es igual a la masa del protón dividida por 1830 (casi 2000 veces menor).
Tienen carga negativa ( -1) y son desviadas por campos eléctricos y magnéticos.

Tienen energía cinética menor que las partículas alfa porque aunque tienen una gran velocidad tienen muy poca masa.

La energía que transporta la partícula beta procede del paso de un estado inestable de un isótopo radiactivo a otro también excitado. La caída desde este estado a otro inferior estable no va acompañada de una emisión g.

A pesar de tener menor energía que las alfa, como su masa y su tamaño son menores tienen mayor poder de penetración. Una lámina de aluminio de 5 mm las frena.
Se usan isótopos radiactivos del yodo en el tratamiento del cáncer de tiroides porque el yodo es absorbido por el tiroides y emite partículas beta que matan las células cancerosas.
Utilizando esta escena comprueba qué lámina mínima debe utilizarse para detenerlas.