¿Cómo pueden permanecer
unidos los protones y neutrones en el núcleo?
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b)
La energía
La estabilidad nuclear se puede explicar desde el punto de vista energético.
Midiendo la variación entre la suma de la masa de los protones
y neutrones cuando están separados y su masa cuando están
juntos formando el núcleo, se puede deducir la energía
de enlace entre ellos.
La diferencia de masa se llama defecto másico Dm.
Para hallar la energía de ligadura del núcleo utilizamos
la equivalencia entre masa y energía expresada en la ecuación
de Einstein: DE = Dmc2.
Como la energía de enlace o ligadura
de todo el núcleo depende del número de nucleones, para
establecer una escala comparativa de la estabilidad de distintos átomos
se divide la energía de ligadura por el número de nucleones
(número másico, A) obteniéndose el concepto de
Energía de Ligadura por nucleón
(E /A).
En la gráfica observamos
que la mayor energía de ligadura se produce sobre A= 60
con un valor superior a 8 Mev/nucleón.
Las reacciones nucleares que conduzcan a la producción
de átomos con mayor energía de ligadura por nucleón
que los iniciales liberarán energía.
Se pueden predecir los dos tipos de reacciones radiactivas conducentes
a liberación de energía: procesos
de fisión (los átomos de A alto rompen y
dan núcleos con A en torno a los 60) y fusión
(los átomos ligeros se unen y dan núcleos con mayor
E /A.
